Un préfixe est un élément placé au début d’un mot, avant le radical, qui en modifie le sens : re- dans refaire (faire à nouveau), in- dans inutile (pas utile), pré- dans prévoir (voir avant). Contrairement au suffixe, le préfixe ne change généralement pas la classe grammaticale du mot.
Voici une liste des préfixes les plus courants en français, regroupés par sens, avec des exemples, suivie des règles d’orthographe à connaître (im-, il-, ir-, doubles consonnes). Elle est pensée pour les orthophonistes, les enseignants et les parents. Pour revoir les bases, consultez notre article préfixe, suffixe, radical : définitions simples pour les enfants.
Les préfixes de négation et de contraire
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| in- / im- / il- / ir- | Pas, le contraire de | inutile, inconnu, impossible, illisible, irréel |
| dé- / dés- / dis- | Le contraire, l’action inverse, la séparation | défaire, décoller, désordre, désobéir, disparaître |
| mé- / més- | Mal, pas | mécontent, méconnaître, mésentente, mésaventure |
| mal- / mau- | Mal | malhonnête, maladroit, malchance, maudire |
| a- / an- | Sans, absence de | anormal, asocial, analphabète |
| non- | Pas | non-voyant, non-fumeur, non-violence |
| anti- | Contre | antivol, antigel, antibruit |
| contre- | Opposition, en sens inverse | contredire, contresens, contre-attaque |
Les préfixes de répétition et de mouvement
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| re- / ré- / r- | De nouveau, en retour | refaire, relire, réécrire, réunir, rouvrir, rallumer |
| en- / em- | Mettre dans, faire devenir | enterrer, embarquer, emballer, enrichir, emmener |
| é- / ef- / ex- | Hors de, enlever | écrémer, égoutter, effeuiller, exporter |
| a- / ac- / ap- / at-… | Vers, faire devenir | alourdir, accourir, apporter, atterrir, arrondir |
| trans- | À travers, au-delà | transporter, transatlantique, transformer |
Les préfixes de temps
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| pré- | Avant | préhistoire, prévoir, préchauffer |
| post- | Après | postdater, post-scriptum, postopératoire |
| avant- | Avant | avant-veille, avant-hier, avant-goût |
| après- | Après | après-midi, après-ski, après-guerre |
| ex- | Ancien | ex-mari, ex-champion |
Les préfixes de lieu et de position
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| sous- | En dessous, pas assez | sous-marin, sous-sol, sous-estimer |
| sur- | Au-dessus, trop | surligner, survoler, surpoids, surchauffer |
| inter- | Entre | international, interligne, interposer |
| extra- | Hors de ; aussi très | extraterrestre, extraordinaire, extra-fin |
| para- | Contre, qui protège de ; aussi à côté de | parapluie, parasol, parachute ; paramédical |
| télé- | À distance | téléphone, télécommande, télévision |
Les préfixes d’intensité et de quantité
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| super- | Au-dessus, supérieur | superposer, supermarché, superhéros |
| hyper- | À l’excès, très | hypermarché, hypersensible, hyperactif |
| ultra- | Au-delà, extrêmement | ultraviolet, ultrarapide, ultraléger |
| archi- | Très (familier) | archiplein, archiconnu, archifaux |
| micro- | Très petit | microscope, micro-ondes, microclimat |
| mono- | Un seul | monorail, monoski, monologue |
| uni- | Un seul | uniforme, unicolore, unijambiste |
| bi- / bis- | Deux | bicyclette, bimensuel, bicolore, biscuit |
| tri- | Trois | tricycle, triangle, tricolore |
| multi- | Plusieurs | multicolore, multiprise, multifonction |
| poly- | Plusieurs | polyvalent, polygone, polyglotte |
| mi- / demi- / semi- | À moitié | mi-temps, minuit, demi-cercle, semi-remorque |
Les préfixes d’accompagnement et de soi
| Préfixe | Sens | Exemples |
|---|---|---|
| co- / con- / com- / col- / cor- | Avec, ensemble | copilote, coéquipier, concitoyen, compatriote, collaborer, correspondre |
| auto- | Soi-même | autoportrait, autocollant, autodéfense |
| bien- | Bien | bienfait, bienfaisant, bienvenue |
in-, im-, il-, ir- : la règle à connaître
Le préfixe de négation in- change de forme selon la première lettre du radical. C’est ce qu’on appelle l’assimilation : la consonne du préfixe se rapproche de celle qui la suit.
- im- devant b, m, p : imbuvable, immobile, impossible, imparfait. C’est la même règle que « m devant m, b, p » que les enfants apprennent au CP.
- il- devant l : illisible, illégal, illimité.
- ir- devant r : irréel, irrégulier, irremplaçable, irresponsable.
- in- dans les autres cas, y compris devant une voyelle : inutile, inconnu, inégal, inactif.
Conséquence directe pour l’orthographe : illisible, irréel ou immobile s’écrivent avec deux consonnes. Il n’y a rien à mémoriser si l’on sait découper le mot : il + lisible, ir + réel, im + mobile. Seul le préfixe a changé de forme.
Attention : in- a aussi un autre sens, « dans », que l’on retrouve dans des mots comme inclure, importer ou infiltrer. Et certains mots commencent par « in » sans avoir de préfixe (indigo, index). Le découpage doit toujours avoir du sens.
Les autres doubles consonnes créées par les préfixes
La même logique explique beaucoup de doubles consonnes au début des mots.
- en- devient em- devant b, m, p : emballer, emmener, emporter. D’où le double m de emmener ou emmêler (en + mêler).
- co- ou con- devient col- ou cor- devant l ou r : collaborer, correspondre. Attention, colocataire garde un seul l, car il est formé avec co- (co + locataire).
- a- devant certaines consonnes : ce préfixe, qui vient du latin ad- (« vers »), provoque souvent une consonne double : a + terre → atterrir, a + long → allonger, a + rond → arrondir, a + porter → apporter. Mais pas toujours : aplatir, alourdir ou amener n’ont qu’une consonne.
- re- devant un s : pour garder le son [s], on double souvent le s : ressortir, ressentir, ressaisir.
- é- devient ef- devant un f : effeuiller (é + feuille), effacer.
Ces règles ont des exceptions, mais elles rendent logique une grande partie de l’orthographe d’usage. C’est tout l’intérêt de la morphologie dérivationnelle en orthophonie : remplacer le « par cœur » par la compréhension.
re-, ré- ou r- ?
Le préfixe de répétition prend trois formes :
- re- devant une consonne : refaire, relire, repartir ;
- ré- le plus souvent devant une voyelle : réécrire, réunir, réorganiser ;
- r- devant certaines voyelles : rouvrir, rallumer, rajouter.
L’usage n’est pas toujours prévisible (on écrit réapparaître mais rapporter), d’où l’intérêt de vérifier dans le dictionnaire en cas de doute.
Comment faire travailler les préfixes à un enfant ?
- Commencer par le sens. Les préfixes de contraire (in-, dé-) et de répétition (re-) sont les plus faciles : « Si je défais mon lacet, je fais le contraire de… »
- Jouer aux paires. Associer un mot et son contraire : possible / impossible, coller / décoller, lisible / illisible.
- Découvrir la règle im-, il-, ir- par soi-même. Donner une liste de mots et laisser l’enfant trouver pourquoi le préfixe change : la règle est mieux retenue quand on l’a découverte.
- Combiner préfixes et suffixes. Construire des mots complets : im + prévis + ible, dé + mont + able.
Les préfixes s’abordent en général après les suffixes, vers 9 ou 10 ans. Morpho Caraïbes, le jeu des préfixes, radicaux et suffixes, a été conçu pour cette étape : dès 10 ans, à 1 ou 2 joueurs, du CM2 au collège et chez l’adulte. Pour les adolescents curieux de l’origine des mots, le kit PDF Tournez Morpho, sur les racines latines et grecques, prolonge ce travail par l’étymologie. Vous trouverez aussi notre liste des suffixes en français pour compléter.
Ces outils accompagnent les apprentissages mais ne remplacent pas un avis professionnel : si les difficultés à l’écrit sont importantes ou durables, un bilan orthophonique est nécessaire.
Questions fréquentes
Pourquoi écrit-on illisible avec deux l ?
Parce que le mot est formé du préfixe il- (forme de in- devant un l) et de l’adjectif lisible. Les deux l se rencontrent : il + lisible = illisible. C’est la même chose pour irréel (ir + réel) et immobile (im + mobile).
Quelle est la différence entre un préfixe et un suffixe ?
Le préfixe se place avant le radical et modifie le sens sans changer, en général, la classe du mot (faire → refaire). Le suffixe se place après le radical et change souvent la classe du mot (laver → lavable).
Un mot peut-il avoir deux préfixes ?
Oui, c’est possible : dans « réemballer », on trouve re- (de nouveau) et em- (mettre dans), autour du radical « balle ».
Tous les mots qui commencent par « re » ont-ils un préfixe ?
Non. Dans reine, requin ou renard, « re » n’est pas un préfixe : ces mots ne veulent pas dire « faire de nouveau », et ce qui reste n’a pas de sens. Pour être sûr, il faut pouvoir retrouver un radical qui a un sens.